بتن مصالحی شبیه سنگ است که از گرفتن مخلوط مناسبی از سیمان شن ماسه و آب در درون قالبی با شکل و ابعاد مورد نظر بدست می آید. توده اصلی بتن سنگدانه هاي درشت و ریز ( شن و ماسه) می باشد و فعل و انفعالات شیمیایی بین سیمان و آب که بصورت شیره اي اطراف سنگدانه ها را پوشانده است باعث یکپارچه شدن و چسبیدن سنگدانه ها به یکدیگر می شود. با انتخاب تناسب هاي مختلف از مصالح تشکیل دهنده بتن، طیف وسیعی از مقاومت هاي مختلف بتن بدست می آید. امروزه با تولید انواع مختلف سیمان، سنگدانه ها و روش هاي مختلف نگهداري و به عمل آوري بتن، خواص گوناگونی در بتن بوجود می آید.یکی از این بتن های مدرن،فوم بتن است.بتنی که علاوه بر کاهش بار مرده ساختمان از نیروی وارد به سازه بر اثر شتاب زلزله می کاهد و در صورت تخریب وزن آوار حاصل نیز کاهش می یابد و امروز آن را بتن قرن می نامند.یکی از مهمترین کاربرد های فوم بتن در عایقکاری ساختمان است.
عايقكاري حرارتي ساختمان ها با رويكرد صرفه جويي در هزينه هاي انرژي، موضوعي است كه در سال هاي اخير مورد توجه كارشناسان و طراحان صنعت ساختمان قرار گرفته است. يكي از روش هاي متداول براي اين منظور، كاربرد ورق هاي پلى استايرن است.مشكلات اجرايي پلى استايرن و همچنين هزينه نسبتاً بالاي خريد و اجراي ورق هاي پلى استايرن، موجب گرديده كه استفاده از فوم بتن براي عمليات شيب بندي و عايقكاري بام مورد توجه قرار گيرد.
مزاياي اجراي فوم بتن نسبت به ورق های پلی استايرن
-بار مرده كمتر
براي شیب بندی و عايق سازي حرارتي در اجراي بتن كفي، همان بتن كفي با چگالي 500 بکار می رود،حال آنكه در اجراي ورق های پلی استايرن، در بهترين شرايط از بتن سبك با چگالي 1300 برای شیب بندی و از ورق های پلی استایرن برای عایق کاری استفاده می شود که موجب افزایش بار مرده می گردد.
-ايمني قابل توجه
ورق های پلی استايرن قابليت اشتعال بالايي دارد و اين موضوع بايستي در محل نگهداري آنها، مورد توجه قرار گيرد؛ حال آنكه بتن كفي اين مشكل را ندارد .
-حمل و نقل آسان و هزينه كم
در بتن كفي، تنها هزينه اندك انتقال مايع كفزا،به كارگاه تحميل مى شود؛حال آنكه در اجراي پلي استايرن، انتقال ورق هاي حجيم پلي استايرن هزينه قابل توجهي دارد.
-توجه به محيط زيست
نظر به اينكه پرت ورق هاي پلي استايرن در محيط زيست پخش مى شود و اين مواد به طبيعت نمي باز گردد، براي محيط زيست بسيار مخرب است.از طرف ديگر، پس از پايان عمر ساختمان در اثر تخريب آن، اين مواد به طبيعت وارد شده و مشكلي اساسي براي محيط زيست ايجاد می كند.ضمنا آلودگي حاصل از سوخت وسايل نقليه برای انتقال ورق های پلی استایرن به کارگاه مشكل قابل تأمل ديگري است.
در کشورهایی که سقف مسطح است و از آنها به عنوان بخشی از زندگی روزمره استفاده می‌شود، این ماده به اندازه کافی قوی است که در برابر تردد اشخاص بر روی پشت بام پشتیبانی کند و همچنین بسیار سبک‌تر از شیب‌های ساخته شده از ملات است. این بدان معنی است که یک سقف شیب دار ساخته شده از فوم بتن بار کمتری را به ساختمان اعمال می‌کند. فوم بتن به علت روان بودن و داشتن حباب‌های ریز، می‌تواند عایق تأسیسات کف ساختمان باشد و نیازی به ماهیچه کشی با استفاده از چنین محصولی وجود ندارد. درواقع با استفاده از فوم بتن هیچ‌گونه خسارتی به کف سازه‌ها وارد نمی‌شود.
بررسی های در خصوص مزیت نسبی اقتصادی فوم بتن نسبت به اجرای پلی استایرن ها در عایق کاری ساختمان،نشان می دهد كه هزينه تمام شده اجراي بتن فوم حدود يك سوم از هزينه تمام شده اجراي پلى استايرن كمتر است.بنابراين، در پروژ انبوه سازي مسكن،مقدار صرفه جويي بسيار قابل توجه است اين موضوع، سبب گرديد كه استفاده از بتن فوم براي بندي و شيب عايق كاري ساختمان ها،در پروژه های بزرگ ساختمانی مورد توجه قرار گیرد.