در علم مهندسي نوين استفاده از مصالح جديد رواج يافته كه موجب تسهيل و تسريع اجراي ساخت ساختمان ها شده است. طراحي و استفاده از چنين مصالحي بر دو اصل اساسی و مهم تأمين پارامترهاي مهندسي و توجيه پذير بودن استفاده از اين مصالح چه از نظر اقتصادي و چه از نظر اجرايي بنا مي باشد.يكي از اين مصالح،بتن فومي است.گرچه استفاده از بتن سبك بـه عنـوان مصـالح سـبك در صنعت ساختمان سازي در حدود 60 سـال قـدمت دارد،ولي پيشينه استفاده از مصالح سبك به زمـان روم باسـتان برمي گردد.جائي كـه روميـان باسـتان در سـاخت بنـاي تاريخي ورزشگاه كلوزيوم و معبد پـائنتون، از سـبكدانـه پوميس استفاده كردند.در اوايل قرن بيسـتم در زمـان جنگ جهـاني اول، بـتن سـبك بـه علـت كميـاب شـدن ورق هاي فولادي، در ساخت بدنه كشتي هاي مختلفي بـه كار رفت. نمونه اي از اين كشتي ها،كشتي سلما مـي باشـد كه در حدود 50 سال بر روي آب شناور بـوده اسـت.در دهه ي 50 ميلادي استفاده از بتن سبك در سـاخت انـواع سازه ها رونق ويژه اي پيدا كرد. به طوري كه در هـه هـاي 50 و60 ميلادي صدها سازه با به كار گيري بتن سبك در نقاط مختلف دنيا بـه ويـژه در امريكـاي شـمالي و مركـز اروپا سـاخته شـد.امروزه استفاده و بكارگيري بتن سبك يا فوم بتن به عنوان يك مصالح سبک و مقرون بصرفه در كشور هاي مختلف رايج شده است. روسيه، آمريكا، آلمان، چين، روماني و ايتاليا از پيشگامان و از بزرگترين توليد و مصرف كنندگان اين محصول مي باشند.
هتـل پـارك پـلازا در سـنت لـوييز و ساختمان 42 طبقـه مسـكوني در شـيكاگو امريكـا و پـل ايستگاه قطار ويسبادن آلمان از مجموعه بناهايي مي باشـد كه در ده هي 50 و 60 ميلادي با اسـتفاده از بـتن سـبك ساخته شده اند و هنوز كاربري دارنـد.سـبك سـازي منجر به كاهش نيروي زلزلـه وارد بـر سـاختمان شـده و علاوه بر بالا بردن سطح ايمني لرزهاي سـاختمان، باعـث كوچكتر شدن ابعاد عضـو هـاي سـازهاي ماننـد تيرهـا و ستون ها و ديوارهاي برشي و در نهايت شالوده سازه شده و كاهش مصرف مصالح سازهاي بـه كـار رفتـه همچـون سيمان و ميلگرد را نيز در پي خواهد داشت. همچنين، بـه علت ويژگي منحصر به فرد مصالح سنگي سبك كه بيشتر متخلخل مي باشند، استفاده از آنها در بتن هاي سـازه اي و غيرسازه اي در حفظ و صرفه جويي منابع انرژي بسـيار موثر خواهد بود. با توجه به زلزله خيز بودن ايران از يـك سو و مصرف بيش از حد انرژي به دليـل ضـعف سـامانه عايق بندي (صوتي و حرارتي) بيشتر ساختمان ها از سوي ديگـر، اهميـت و لـزوم اسـتفاده از بـتن سـبك، آشـكار مي شود. با اينكه نزديك به يك قرن از توليد سبكدانـه و فن آوري هاي گوناگون توليد بـتن سـبك بـراي مصـرف سازه اي و غيرسازه اي در دنيا مي گذرد، ولـي متاسـفانه در كشور ما هنوز استفاده از اين مواد جايگاه شايسته خود را پيدا نكرده است و بخش قابـل تـوجهي از كـاربري هـاي كنوني سبكدانه هاي موجود (اعم از سبكدانه اي طبيعي و مصـنوعي) بـه عنـوان پركنـده و شـيب سـاز در صـنايع ساختماني و راه سازي مي باشد. دليل هاي عمده استفاده از بتن سبك را مي تـوان بـه شرح زير بيان كرد:
- كاهش بار وارده بر سازه و در نتيجه آن كاهش نيـروي موثر زلزله و ديگر بارهاي جانبي.
- كاهش ابعاد سازه اي و غيرسازه اي كه منجر به افـزايش فضاي معماري ساختمان مي شود.
- اسـتفاده از بـتن سـبك در زمينـه مقـاوم سـازي و يـا گسترش سازه هايي همچـون عرشـه پـل بـراي افـزايش ظرفيت ترافيكي، بدون اينكه تغييري در شالوده سـازه هـا به وجود آيد.
- افزايش ظرفيت بار زنده سازه ها.
- عايق صوتي و حرارتي بسيار مناسب بـراي اسـتفاده در ساختمان هايي مانند بيمارستان ها، مدارس.
- مقاومــت مطلــوب در برابــر آتــش سـوزي. – افــزايش سرعت اجرا.
- امكان ساخت سازه هاي بلند مرتبه در نواحي متراكم.
- ساخت قطعات پيش سـاخته سـبك بتنـي بـه صـورت سازه اي و غيرسازه اي.
با توجه به نقشی که صنعت گسترده ساختمان در اقتصاد ایفا می کند تشخیص نیازها و اولویت ها، مصالح جدید در بخش ساخت و ساز امری اجتناب ناپذیر می نماید. در روی آوردن به بهره گیری از مواد نو اهمیت اساسی دارد و باید به سمت گسترش آن دسته از تکنولوژیهای جدید گام بر داری که میزان تقاضای بیشتری دارند. معماران با تکیه بر تجربه و دانش، همیشه می توانند ماده مناسب با طرحشان را انتخاب کنند.نگاه جدید انسان ها به حفط محیط زیست و صرفه جویی در مصرف انرژی، حاصل این دیدگاه جدید است.